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美国Local Motors公司与美国橡树岭国家实验室(ORNL)等联合开发出了3D打印汽车“Strati”。截至2015年2月已通过造型手段制造了4辆,其中两辆是可实际行驶的电动汽车(EV)。
该公司以2015年底为目标计划上市3D打印汽车。首先将上市最高时速35英里/小时(约50km/小时)、续航距离约80英里(130km)的“低速款”版本。价格为1.8万~3万美元。常驻ORNL的美国Local Motors公司高级制造工程师James Earle表示,计划在2016年底之前上市“实现高速公路行驶,并使续航距离倍增”的3D打印汽车。除了EV之外,还计划开发发动机汽车的3D打印车,“将研究隔热构造”。
Strati的研发基地位于ORNL内的“制造示范基地(Manufacturing Demonstration Facility,MDF)”(田纳西州诺克斯维尔,图1)。该3D打印车“工厂”设有大型3D打印机、用于打磨造型品表面的5轴切削加工机,以及组装场地(图2)。现场没有输送带及手推车之类的任何搬运装置。从3D打印机上卸下来,再装到5轴加工机上时,“用叉车抬一下就行了”。
用3D打印机造型的Strati的车身重约550kg。普通汽车的骨架、车门、发动机罩及内装部件合起来约有400kg左右,与之相比较重。
图1:位于美国橡树岭国家实验室制造示范基地内的3D打印车开发基地。美国Local Motors公司的技术人员(高级制造工程师James Earle)常驻此地,共同推进研发。
图2:制造3D打印车时需要的设备(a)为ORNL内的3D打印机。属于研发机型,相当于美国Cincinnati公司制造的“BAAM”的前身。(b)为精加工用途的5轴加工机。
EV常用的2万个部件被减至50个以下
目前的“工厂”就是研发设施内部被称为MDF的地方,不过Local Motors公司预定在2015年内运用与ORNL的共同研究成果在附近设立小型工厂“微工厂”,开展3D打印车的商务运作。该微工厂所需要的设备也不会有很大不同。
工厂小的最大原因是需要的部件数量减少到了1/400左右。EV的部件数量通常约2万个,而Strati目前不到50个。Local Motors公司用3D打印机制造车身及底盘等部件,与已有汽车比较,这些部件每一个都相当于将至少数百个部件集为一体。
普通汽车的车身和底盘,为了实现在确保强度的同时吸收碰撞能量的构造,大多利用由钢板冲压成型的多个部件经焊接等工艺组装成骨架。而且外板也是通过冲压成型制成顺滑曲面的独立部件。而3D打印车不同,通过充分利用造型上的高自由度,“连吸收碰撞冲击的构造也被纳入了一个部件的内部”,Earle介绍道。因此,现行汽车的车身组装生产线工序只用一台3D打印机便可包办。
这里最关键的是,要用树脂制造的造型品来确保充分的强度。“凭借目前使用的、以20%比例添加碳纤维来强化的丙烯腈-丁二烯-苯乙烯共聚物(ABS),就足以满足要求”。同时,公司目前还在做其他尝试,比如将纤维改为可实现带色车身的玻璃纤维,以及将聚合物改为PPS(聚苯硫醚)、PEEK(聚醚醚酮)等。Local Motors公司力争2015年内达到美国的法规要求,启动公路行驶试验。
诞生Strati的大型3D打印机“BAAM(Big Area Additive Manufacturing)”目前拥有约4.0×2.0×0.9m的造型范围(图3)。由ORNL开发,由机床厂商美国Cincinnati公司制造。“今后还有望用3D打印机来实现电机及悬挂的造型。而且还可考虑组合使用多种材料,比如利用比车身柔软的材料对保险杠部实施造型”。
图3:3D打印机“BAAM”
由喷嘴喷出熔融树脂的热熔解积层方式的3D打印机。拥有4.0×2.0×0.9m的造型范围。使用碳纤维强化ABS时,1小时可喷出多达16kg的材料。照片由Local Motors公司提供。
整个车由粗约8mm的喷嘴喷出熔融树脂来造型。喷嘴的每秒移动距离为76mm,积层厚度为4mm。还有将造形范围扩大至6.1×2.4×1.8m的机器。ORNL利用相同的装置制造了造型与老爷车“Shelby Cobra”相同的EV,并在2015年1月举行的“North American International Auto Show(底特律车展)”上展出。
5轴加工机用于对造型后的车身实施追加加工。之所以要使用该加工机,主要是因为组装部件的部位要提高形状精度。尤其是目前来看,作为采购部件的悬挂,其安装部位的形状需要高精度加工。
另外,在实现平滑的外观时也需要使用5轴加工机。虽然之后还可做涂装,但通过粘贴像公交广告招贴那样的贴膜,便可获得不亚于已有汽车的外观效果。这时与凃装相比,设备和工序都很简单。实际上,作为Local Motors公司目前的商品,越野车“Rally Fighter”就使用了贴膜,由此实现了每辆车都不同的颜色及花纹。
按照每个顾客的要求来改变造型设计
Strati用3D打印机造型的时间为44个小时,组装时间为24个小时。造型时间“将力争通过改进3D打印机缩短至10~12小时”。
与能够用数小时来组装的现有汽车相比,使用3D打印时每辆车的生产耗时较长。但“Local Motors公司并不想制造大量生产的汽车。而是以少量生产贴合顾客个性需求的汽车为目标”。因此,与生产及组装所需要的时间相比,该公司更重视缩短从确定造型设计到产品完成的时间。
Strati的最新试制车在2014年12月初确定造型设计,在2015年1月底完成,共花费了2个月时间(图4)。普通汽车从确定造型设计,到之后制造模具等生产设备、建立生产体制,再到量产1号车完成,至少要花费10个月时间,但Strati要短得多。“今后将力争缩短到1周左右”。
图4:Strati造型设计的改进。可在短期内极细致地变更及调整造型设计,这也是3D打印车的特点。(a)为在IMTS(2014年9月)及底特律车展(2015年1月)上展出的Strati,(b)为之后变更造型设计的Strati。
今后,如果顾客“想要这样的汽车”,与Local Motors公司的工作人员商谈造型设计,并决定造型设计后,数周内便可交车。James Earle介绍,“到时不仅造型设计可根据顾客的要求做微细调整,而且还可改变汽车的尺寸,做大的变更”。
设立多个小型制造基地
Local Motors公司正如其公司名称一样,目标是在各个地区设立微工厂,在削减运输成本的同时以“地产地消”策略开发和生产产品。按照该公司的打算,这些微工厂不仅仅是单纯制造产品的基地,还将成为让顾客参与产品设计及造型设计的共同作业基地,乃至对制造出来的产品展开销售的基地(图5)。
图5:Local Motors公司的基地
兼具与顾客共同设计以及制造、销售的功能。(a )为位于美国亚利桑那州菲尼克斯的汽车(Rally Fighter)组装场地。外观精加工采用贴膜而非涂装工艺。(b)为位于美国田纳西州诺克斯维尔的门店。
截至2015年2月,Local Motors公司已在亚利桑那州菲尼克斯和内华达州拉斯维加斯设立了微工厂。并且,该公司还计划2015年内在靠近华盛顿哥伦比亚特区的马里兰州的商业设施国家海港(National Harbor),以及前面提到的诺克斯维尔设立微工厂。另外,该公司已于2014年6月在诺克斯维尔的城市商业区开设门店,成为3D打印车的销售点。
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