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2013年6月,斯坦福大学学生BryanChan、VedChirayath、AshishGoel、TylerReid和PaulTarantino在美国大峡谷放飞了一只气象气球,在这个气球上用3D打印的胶囊包裹着一部GOPRO相机。他们希望通过这部相机为Chirayath关于流体透镜的研究搜集到一些数据,并希望能够在太空中拍摄到一些很酷的照片。
但是在试验中,他们很快就经受到了挫折的打击,尽管他们已经为此精心准备了半个月之久。气象气球一开始成功升空,最高上升至10万英尺的高空,后来坠落在在距离发射点50英里的范围内。最为不幸的是,这个气球坠落在了没有手机信号覆盖的区域,导致他们失去了与气球的联系。
为了追踪气球的飞行,开发团队在3D打印胶囊里装上了一个带GPS功能智能手机。他们的设想是,在手机信号覆盖率如此之大的美国,气球坠落在无手机信号区域里的概率应该非常之大,但是万万没想到的是,小概率事件发生了。这个气球掉落在亚利桑那州某处的沙漠中,无法进行GPS定位,因此学生们没有办法找到他们的气球。
如今实验已经过去两年了,本来小伙伴们已经彻底放弃它了。但是无巧不成书,AT&T的一位女性员工近日在沙漠中徒步行走的时候,偶然发现了坠毁的气球。利用胶囊上手机SIM卡的数据,这位女士找到了学生们,并将找到的所有装备归还给了他们。
这个时候3D打印的胶囊和气球都已经损毁,但神奇的是数据和获得的影像画面完好无损。当学生们恢复相机时,看到了气象气球从地面上升直至进入平流层,最后进入接近太空、气球爆炸,直到坠落至地面的所有视频记录,相当的令人震撼。下面的视频就是这个记录经过编辑的版本:
想不想自己也做个气象气球实验一下?整个实验的成本并不高,3D打印气球胶囊成本十分便宜。而且,斯坦福大学的学生已经通过事实证明,它高度耐用并能够在严酷的沙漠环境里保护精密设备达两年之久。
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