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逼真的奥运‘鸟巢’、惟妙惟肖的埃菲尔铁塔、时尚的高跟鞋、实用的童车、轮胎、桌椅、茶杯……横栏镇乐美达集团光子科技中心,一件件精致的米白色模型,将展示橱窗摆得满满当当。这可不是一般的模型,它们全部由3D打印机打印而成。
一年前,在童车行业鼎鼎大名的乐美达集团,请来中山大学的研发团队,集中精力于研发、生产3D打印设备。在国内3D打印产业化仍处于起步阶段的当下,这家公司投入1000多万元,试图以技术创新,研发出完全自主拥有的3D打印技术,为企业创造未来的增长点。
自产3D打印机工艺精良
在乐美达集团的光子科技中心内,10余台1米多高的乳白色机器一字排开,安静无声地运作着。从外形看,顶端罩着黑色外壳,中部的两块显示屏上,数据不停地闪动、刷新,显示屏下方,则是用来控制机器的键盘。
这便是传说中的‘3D打印机’,科技界称之为‘激光快速成型机’或‘增材制造机’。
‘先设计出物品的三维图像,然后进行分层,再注入材料粉末,通过激光熔融技术,逐层堆积成立体的实物。’乐美达集团特聘的3D打印技术专家、中山大学资深物理学教授余振新表示。
透过机身玻璃窗,记者看到,米白色的高分子复合材料粉末铺展成平面,酷似一块布料。按照设定好的图像,米白色粉末在激光作用下,呈现出物品一层截面的形状,厚度仅1.2毫米。一层截面成型后,会自动下沉,与已成型的截面无缝粘合。如此逐层累积,5至6小时后,一个完整的物品模型就出炉了。
在专业领域,这些打印出来的模型被称为‘首版’。光子科技中心的展示橱窗里,由乐美达集团打印而成的首版琳琅满目,犹如无数件精美的工艺品。‘这是童车,这是奥运鸟巢,这是DNA分子结构模型……’对打印出来的成果,余教授如数家珍。
据他介绍,企业可以按照3D打印出的首版,检验其是否达到预期效果,根据需要进行修改、调整,再将首版按一定比例放大,进而批量生产。一些结构复杂的首版,用普通工业程控车床无法一次制作完成,而3D打印则能轻易完成。
余教授的研发团队目前人数不多,而且去年11月才到乐美达试水研发3D打印设备,但短短一年已生产出20余台工艺精良、性能稳定的3D打印机。已拥有9项技术专利
在光子科技中心里侧的工作间,几名技术人员正小心翼翼地焊接电路板,一旁摆放着好几架制作中的3D打印机。令余振新自豪的是,从3D打印机的设计制造,到最终制作的各类首版,全部都是他的团队自主研发的成果,且已拥有9项技术专利。
‘3D打印的最核心技术,是要将所有部件加以组合,设计出一套可以自动成型的逻辑控制软件。’余振新说,这就要将光学、机械、电子、计算机、材料学的技术融为一体,并使之高度配合。早在10多年前,他就开始关注这套技术,不停地探索和改进。乐美达集团正好令这项研发成果得以应用。
不单核心技术完全自主研发,机器零部件也全部是‘中山造’。余振新告诉记者,其团队生产的3D打印机,外壳来自南头镇,而机电元器件等也全部从中山本地采购,完全称得上是正宗的‘中山货’。
乐美达集团的3D打印机,已经拥有自主品牌‘谱斯达光子’。其不仅有完全自主研发的数字逻辑控制软件,而且可以在室温条件下实现成型操作,工艺简单,制作时间短,全程高度智能化、自动化,无需专人值守。
欲借3D打印开辟新‘蓝海’
多年研究3D打印技术的余振新表示,3D打印国内虽有少量应用,但多数企业仅是从国外购进机器,再转手卖到国内,类似于‘经销商’。无论在中山还是广东,像乐美达这样自主研发3D打印技术的企业,至今仍凤毛麟角。
一家制作童车的企业,何以钟情于新潮的3D打印?乐美达集团总经理何云峰说,该集团的童车生产本身就要用到模具,3D打印正好可以适应这一需求。更重要的是,3D打印是一项重大的技术创新,是未来制造业的大势,抢先研发,可以为企业开拓新的增长点。从现实状况来看,3D打印已被广泛应用于科研、教育,以及汽车制造、航天航空设计、医疗、建筑、工艺美术、儿童玩具、模具制造乃至灯饰制造、玻璃、陶瓷、塑料制品设计等诸多领域。而世界许多国家的领导人都曾表示,要抓紧将3D打印产业化。
正是瞄准了这样的市场机遇,乐美达集团才抢先涉足3D打印。至今,该集团已投入1000多万元研发该技术,而其3D打印机的销售和工业服务也已经展开。尽管仍处于起步阶段,但该集团对未来的市场前景充满信心。
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