据天工社了解，该破冰船上的四旋翼无人机主要用于短程侦察任务，而3D打印的迷你飞机则被用于范围更大的巡逻。据悉，这家3D打印无人机的正式名称为南安普敦大学激光烧结飞机（Southampton University Laser Sintered ）——简称SULSA，它是由尼龙材料打印而成的，包括了四个3D打印的主要部件，无需任何工具即可组装。实际上它也是世界上第一架3D打印的飞机，2011年的时候就已经面世了。
SULSA主要通过船上的一台笔记本电脑来控制，其巡航速度接近60英里/小时，由于使用的是小型发动机，基本上没有什么声音。每架造价不超过7,000英镑——甚至比一架舰载直升机飞行一个小时的费用还低。
去年夏天的时候，英国海军就在英格兰南岸的河级巡逻艇HMS Mersey上对SULSA进行了测试。而这次，这架3公斤重的飞机面临的是南极洲上空更加严酷的考验。在飞行了30分钟它被保护者号的一艘小船从冰冷的海水中捞出，以准备再一次的发射。来自南安普顿大学计算工程和设计研究集团的Andrew Lock负责监控和操作SULSA。在飞行过程中，SULSA捕获了关于南极海洋激动人心的视频。 延伸阅读：《英国海军计划5年内实现在舰艇上3D打印无人机》
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保护者号的实验结果目前已经被反馈给在Portsmouth的英国海军总部、在Culdrose的700X中队——这是英国海军专门的无人机部门——以及在HMS Collingwood上的海上作战中心。来自700X的测试管理军官、海军上尉Cdr John Breen在整个项目中与Andrew Lock密切合作。