美军在Essex航空母舰上3D打印定制无人机

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去年四月份，天工社曾经报道了美国海军将一台3D打印机安装到了Essex航空母舰上，让水手在海上执行任务的时候可以3D打印需要更换的零部件。这在当时是一个非常引人注目的举动。

如今一年多时间过去了，这件事的进展如何呢？近日，我们又得到消息称，美国海军现在正在尝试在他们的军舰上，用舰载的3D打印机打印出定制的无人机。

有趣的是，就在上周，天工社刚刚报道了英国皇家海军从他们的船上发射3D打印的SULSA无人机的消息。看来世界各地的军事决策者都在思考3D打印在军事领域的应用。
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据报道，有关这些无人机的数据文件可以从陆地通过卫星传送到Essex航空母舰，最终传送到舰队的其它舰艇上，然后这些数据文件可以在几个小时内被3D打印出来。然后又舰上人员将其与舰上存储的其它电子器件组装在一起，以创建出所需要的几乎任何类型的无人机。
负责该研究的项目的是美国海军研究生院（Naval Postgraduate School）的研究人员。
“在船上要面对的最大挑战是物流。”美国海军研究生院的助理研究员Alan Jaeger称，“一旦船舶离开，再往船上加载更多的零部件就变得很困难。”

目前研究人员的基本想法是，船舶只需带着少量无人机上通用的电子元器件离开港口。无人机的主体完全是定制的，由陆地上的研究机构负责设计，迅速传送到这些舰艇的3D打印机上进行快速制造。而无人机可以根据执行任务的不同进行分别设计，比如去年12月份Essex航空母舰上就3D打印了一家无人机，这个无人机被设计为可加载一部发报机和一个微型摄像机，它能够将实时视频传送给船上水手戴着的一个头戴式显示器上。显然它的任务是监控船只，以帮助制止海上的毒品走私和抢掠行为。
“对于这种无人机来说，只要有飞行控制器和主要部件，其它的都可以根据船上的需求进行定制，无论它是四个旋翼还是八个、十六个都不重要，尺寸多大多小也不是问题。只要电子系统不变，水手们就可以根据自己的需求创建一个飞行平台。”Jaeger说。