虽然美国宇航局(NASA)已通过把地面文件传送到太空并成功3D打印出扳手的实验,但在太空的失重状态下打印大件项目还是相当困难。2015年11月20日,美国宇航局(NASA)太空技术任务理事会宣布了一项新的项目,该项目旨在推动各种先进的“引爆点”技术以将人类在太空领域的探索和商业努力引入一个新时代,参与该项目的有22家美国公司。在这中间最让人兴奋的就是由Made In Space公司提出的一个名为Archinaut的计划,该项目将由Made In Space、Northrop Grumman公司和Oceaneering Space Systems共同合作,打造出太空中首个3D打印、组装的大型结构,而且不需要宇航员直接动手干预。
今年早些时候,Made In Space继将一台3D打印机送上了国际空间站之后,又证明了该公司具有在真空中进行3D打印的能力,并计划与NanoRacks合作在国际空间站上3D打印小尺寸的立方体微型(CubeSats)。而如今通过Archinaut,他们计划在太空中3D打印更大更复杂的结构。Made In Space公司总裁Andrew Rush说:“Archinaut从根本上说是一种真正的交叉技术,它将给NASA提供全新的太空能力。”
通过与Northrop Grumman和Oceaneering Space Systems的合作,该公司将在Archinaut的项目初期进行一系列的技术示范。其最终的目标是在太空中3D打印和组装无法发射的大型结构,包括大型天线甚至基站。在这次项目合作中,Made In Space公司提供的是其在太空中3D打印的经验,Northrop Grumman公司提供的是电子接口和外部热控分析技术,而Oceaneering Space Systems将负责设计和打造Archinaut 的机械臂。
Made In Space公司联合创始人兼首席工程师Mike Snyder评论称:“除了将当前最先进的技术用于太空制造,Archinaut的开发也为Made In Space提供了一个很好的机会能够与拥有很好的资源和过硬技术的太空科技公司进行合作。