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目前,3D打印在汽车行业的市场价值约为2.67亿美金,据该行业SmartTech的数据表明,这一数字将会在2019年上升至12.5亿。
目前,汽车部件的3D打印技术仍处于试验阶段,但在可预见的未来,汽车行业很快便能自如运用3D建模的核心技术。“科技发展日新月异,人们很快便可以见到3D打印出的引擎和概念车,”SmartTech分析师斯科特﹒邓纳姆(Scott Dunham)称,“然而,现阶段最大的一项挑战是,如何向那些汽车行业的专家证明,3D制成品与传统的工业制成品一样真实可靠。”
2013年,我参观了位于密歇根州迪尔伯恩的福特公司(Ford)的研发部门,并有幸见到了3D打印设备。福特公司早在上世界80年代,便开始进行了一项名为Additive Manufacturing(附加制造)的3D打印技术实验,并购进了史上第一台3D打印机。今天,福特公司已拥有三台3D打印设备,其中一台在迪尔伯恩,另外两台都安置于欧洲。
福特公司认为,其早期的3D打印机更像是一个MakerBot(简易桌面级3D打印机)。此后,这一设备才慢慢演化得更为精细。当我进行参观时,一台机器正忙于制作一套杯架。这一生产过程长达18小时,无疑不能算作高产能,但技术人员告诉我,此设备若用于制造汽车部件,可谓是近乎完美的。
福特公司还表示,公司的研发部门能够运用一种名为激光烧结的Additive Manufacturing(附加制造)技术,为F-150型皮卡制造一个完整的前端、门板以及用于3D引擎的进气管。
福特最新型的3D打印机,包括安装、运营成本在内,约为2.5千万美金。这虽是一笔不小的开支,但其先进的技术支持能够大大缩短福特汽车的生产周期,从而降低成本。
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