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Laura Bosworth在她绝大多数时间里,谈的最多的是乳房,其中的重点是乳头。在过去的三年时间里,作为TeVido BioDevices的CEO,Bosworth一直在研究如何让自己的产品能够为乳腺癌患者提供帮助。对身患乳腺癌的女性来说,乳房肿瘤切除术和乳房外科切除术所留下来的精神创伤非常大,该公司一直致力于研发人体组织,希望利用3D打印技术进行皮肤和脂肪移植。
TeVido从接受者身上获取脂肪和皮肤细胞,通过3D打印完成皮肤和脂肪移植。该公司的第一款产品是为乳房再造的乳头,不过他们的最终目标是为医疗美容行业提供更多脂肪移植产品。
Bosworth在2010年开始3D打印乳头的,当时她刚刚从工作了20年的戴尔退休,幸运地遇到了“生物打印之父”Thomas Boland博士,从而激发了她进军这一领域的念头。2011年,她和Boland共同创建了TeVido,进一步开发3D打印技术,并开始深入研究人体组织打印市场。Bosworth保守估计,TeVido的产品至少会有60亿美元的市场。
“我们的脂肪移植主要用在整形外科上,比如最近我们的产品就用在了处理化疗留下疤痕上”,她说道,“也许有一天,我们能做一个足够大的脂肪移植,比如给女性做一个小型的隆胸,我们可以定制匹配乳房,甚至是肤色。”
TeVido要做的,就是用女性自身的脂肪和皮肤细胞来进行脂肪移植,让乳头保持在原来的位置,并保持活性,这样就不需要反复重手术了。“之所以选择从乳头开始,因为它小,不过随着技术的不断成熟,我们可以进行更大的脂肪移植,甚至连小腿和臀部脂肪移植也是有可能的。”
除乳头外,TeVido正在为那些做过乳房切除术的女性进行小型脂肪移植。乳房重建手术需要多个步骤,而其中再现女性乳头可能是最困难的一部分。有些手术已经开始使用皮肤来重现乳头的形状,也有的是加入植入物,并通过刺青添加颜色。这些办法会产生一些问题,比如,乳头容易被压扁,纹入的颜色容易褪色,填充物有时也有很多不足之处。
TeVido依靠美国国立卫生研究院的补贴和科学基金的15万美元资金,完成了第一轮实验室测试,为了能够进入第二阶段测试,TeVido正在寻求更多资金。一旦获得足够资金进入下一轮实验,Bosworth和她的团队就可以确定,需要3D打印出何种程度的皮肤细胞,在每一厘米的移植中需要多少脂肪细胞,以及生产最佳、最稳定产品的理想参数是多少。最终产品上市的时间至少要在五年之后,在此期间,TeVido将不断进行测试和临床试验,并等待美国食品和药物管理局的批准。
对于医疗科技初创公司来说,获得成功的时间周期都比较长。但是Bosworth表示,正是那些乳腺癌幸存者不断激励她,让她有继续前进的动力。“虽然有一定风险,但是如果真的能依靠3D打印完成皮肤和脂肪移植,就能改善数百万人的生活质量,”
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