3D打印——“未来家庭”成为“今日办公室”的理由

与过去一两年相比较，今日的3D打印技术显然最终成为了主流。

除了一些大肆吹捧的文章，讲述3D打印的最新英国电视剧”未来家庭”在未来5周将在C4台热播。这部真人秀描绘了Perera一家的喜怒哀乐，他们把家里的东西全部搬空，代之以最潮流尖端的技术——从机器人除草机到无土栽培蔬菜的机器。该剧的亮点之一便是用于制造一系列家庭用具的Objet30桌面三维打印机。

当然，很多人会认为将“未来家庭”想象成以后的生活场景是欠妥的。我也倾向于同意大部分的观点。Christopher Mims在他一篇名为“为何3D打印走向虚拟现实”的文章中，针对我们所谓的真正的“家”的模式进行了质疑：在一段中期的时间内，以及在目前的技术框架下，3D打印将能够取代一对一生产的假设是不切实际的。我完全同意。自面世20多年以来，3D打印的基本概念几乎未变。逐层添加工艺仍然使用的是层层添加的方式，这种工艺在批量生产商品时远不及传统的”切割再组装”制造方式来得高效，因而更适用于定制生产或快速成型。大部分原料使用某种形式的塑料使其更难以替代当今普通家庭的所有消费品。

尽管如此，Tim Maly在“3D打印何似不能走向虚拟现实”一文中提出了相反的观点。他将3D打印与2D打印做比较，展示了一个世纪以前的巨大打印磨坊是如何转变成为如今在家庭和办公地点十分普及的经济袖珍型桌上打印机。当然，3D打印已走过类似的成长道路，正如我在在之前的博文”Objet3D打印机12年成长日记”所描述的那样。除了不断推出更灵活小巧，高速运行以及用途多元的3D打印机，3D打印材料也在酝酿一场变革。两年前谁会料想今日的感光性树脂竟会如工程塑料一般功能强大？对液体树脂而言，能够3D打印出可以支持100公斤重量的椅子绝不可小觑。而这不过是，感光性树脂/喷墨3D打印未来广阔前景的一瞥而已。

但还有第三种与前两种了略有差异的观点，即3D打印可能并不适用于家庭。毕竟，现在又有多少家庭配置2D打印机呢？至少我家没有。网络革命带来了电子邮件，我们的纸上交流大大地减少。即便我真的需要（这种可能性很小）打印纸质文件，我也会想大多数人一样带去公司打印。

这也可以直接支持我的下一个论点：未来3D打印机的最佳发展环境应在办公场所，尤其是现在那些无力购买大型工业机器的小型办公室，而非家庭。最后每家公司办公室都会配置一台3D打印机，以满足为投入生产而有效地构想或制造原型的需求。

但你无需翘首企盼，因为这已成为现实。这场革命在几乎每个设计和生产实物的行业已经酝酿多年。例如，我敢肯定地说，许多财富500的名牌企业一定配置了Objet 3D打印机。3D打印机默默地勤恳工作，在几乎每种常用产品的规划都发挥着作用。这些产品包括鞋类、汽车、电话、玩具、家具、电子产品，甚至人工植牙和手术引导板。因而“办公室模式”已然成真。

即便如此，我仍不能完全否定“家庭模式”的可能。事实是，决定我们未来生活技术内容的因素有很多：经济学、人口学、自然资源、财富中心的转移、时尚以及政治，这些因素都参与决定着消费者的供需

例如，如果大多数欧洲国家像希腊那样走向经济衰退，关注消费者的需求又有什么用？随着几年之后像德国和瑞典的60岁以上人口过半，什么样的制造品会退市？什么样的产品会入市？假如未来中国决定停止为美国消费者埋单，而将巨大的工业输出转而开发国内需求，世界又会怎样？假如未来20年用以制造传统消费品的许多自然资源变得开采成本过高或者耗尽，又会如何？假如出现以上的情况，3D打印不得不发挥更大的作用，也可能不是这样。

关键的一点是，一切言之过早。最近读完了WalterIsaacson所著的精彩的乔布斯传，其中印象最深的是那句即使是就摆在面前，要预测科技的未来仍是太过困难。因为苹果公司的高管曾笃定地说过这样一句箴言：电脑永远无法打入消费者市场。那句话不是在20世纪七八十年代而是在九十年代说的，真是有点让人难堪。

真理似乎总要经过三个阶段。首先，人们嘲笑它；然后，激烈地反对；最后，自成真理。

现在我唯一的疑问是，3D打印现在处于哪一阶段？