Branch Technology将在明年七月开始3D打印房屋

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去年，天工社曾经报道了来自美国田纳西州GIGTANK创业加速器的Branch Technology公司带来了号称是世界最大的自由式3D打印机——25英尺宽、58英尺长，具有3D打印复杂建筑构件的能力。

除了其Cellular Fabrication（C-Fab）3D打印平台之外，这家来自Chattanooga的公司还发起了一个众包竞赛来寻求为他们第一次3D打印建筑来寻找设计蓝图。2016年4月22日，Branch Technology宣布了Freeform住宅设计挑战赛的获胜者，而该公司将根据获胜者的设计3D打印一栋房屋。

C Fab与其他3D打印建筑技术的主要区别之一是工业机器人臂的使用。不过事实上，该3D打印技术还只能用于建筑构件的制造，还不能3D打印完整的建筑物。
具体地说，Branch Technology公司的3D打印机上安装了一个定制的Kuka KR 90机器人臂，这个机器人臂被装在了一条33英尺长的轨道上，其打印头挤出的是带碳纤维增材的ABS线材，其最大打印量可以达到8772立方英尺，这使得C Fab 打印机有可能是世界上最大的自由曲面3D打印机（为了让您有个直观的感受，通常一个40英尺集装箱的体积为2391立方英尺——C-Fab可以创建的结构体积是它的3.5倍以上！）

不过，有点遗憾的是，这款机器还不能3D打印完整的建筑物，而只能打印个别部件，如墙壁，的内部框架。这些结构完成之后再喷上传统建筑材料，混凝土和泡沫绝缘。另外还可以在内墙和外墙上加装石膏板和灰泥来创建最终的结果。

这种混合施工技术既可以使用混凝土实现完整的结构，也能利用3D打印技术实现更高的几何复杂性，并减少重量。该公司的创始人Platt Boyd曾经解释说，他们制造出来的墙壁与传统的混凝土墙壁有着相同的强度，都超过3000磅每平方英寸，但是要轻得多。一个小小的1.5磅的塑料墙可以支撑1500磅重量，而带喷雾泡沫的2.5磅塑料墙则可以支撑2980磅的重量。

上述两个例子在测试时并没有使用混凝土，但是由于3D打印的内墙上的晶格框架的缘故，这些结构都能够支持很大的重量。该3D打印工艺允许制作团队在节约材料的同时，通过交错晶格的设计仍能保持结构完整性。

Branch Technology设想他们将来能够为指定的建筑项目批量制造单个部件，比如一栋建筑的所有墙壁等，这些都在他们工厂里完成，然后再送到建筑工地上，由工人将其组装成最终的结构。

据天工社了解，在入驻GIGTANK的时候，Branch Technology已经成功地扩展了他们的技术，但是还不能为一栋完整的建筑3D打印组件。另外，该公司必须确保其 C Fab工艺能够符合国际规范委员会（ICC）制订的准则和安全规则，国际规范委员会主要负责批准承重建筑产品。此外，该公司还必须进行大量的美国测试和材料学会（ASTM）测试，并将结果提交给ICC进行认证。

据Branch Technology公司的员工称，他们目前正在进行ASTM测试，并准备进一步获得建造房屋和一系列承重建筑构件所必须的ICC认证。该公司宣布，他们计划于2016年7月正式动工3D打印房屋。