考古学家在3D扫描帮助下发掘世界最大恐龙

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3D扫描和3D打印技术近年来在恐龙骨骼化石的回复和展示方面发挥的作用越来越重要。本月晚些时候，即2016年1月24日，BBC1台将播出一部新的纪录片，该记录片由David Attenborough爵士主持并解说，该纪录片奖揭示了世界上最大的已知恐龙物种——无法龙（又称坦泰巨龙）——的发现过程。这部记录片的名称为：《Attenborough和巨型恐龙：最大已知恐龙的发现故事（Attenborough and the Giant Dinosaur: The Story of the Discovery of the Largest known Dinosaur）》，讲述了关于这只无法龙的骨骼是如何在2014年由阿根廷的一位牧羊人偶然发现，以及科学家们如何重建其骨骼，这中间当然还包括了如何使用3D打印的细节。Attenborough简洁地解释说：“（纪录片的内容包括）挖掘骨头、鉴别它是什么样的动物，以及为什么它们死在了那样的地方。”

据天工社了解，其考古挖掘现场位于阿根廷巴塔哥尼亚（Patagonia）的Chubut省，来自阿根廷Trelew的Egidio Feruglio古生物博物馆的一队考古队员在这里发现了超过220根骨头，其中包括一根2.4米长的股骨，这是迄今发现的最大一根恐龙骨头。这些骨头可能来自七个不同的恐龙，而它们都属于雷龙下面的一个新物种，被认为是在地球上行走的最大动物。这种恐龙估计生存在距今1亿160万年前的白垩纪时期。

负责恐龙挖掘的首席科学家Diego Pol在介绍这一发现时称：“这简直就像是一个古生物的犯罪现场，当时似乎发生了某种形式的屠杀。根据我们的估计这种动物重达70吨......这是我们有史以来发现的最大的恐龙。”
这部纪录片的主持人Attenborough在两年时间里亲身经历了对这些恐龙的挖掘和检测。通过最先进的数字技术，这部纪录片还提供了科学家们为这些恐龙的外形绘出的可能图像。

除此之外，这部电影的另一个特色内容就是Attenborough见证了数字化技术，比如3D扫描、CGI视效和动画，正是这些技术帮助科学家可视化并了解了恐龙的骨架组成，以及由此透露出来的这个这种早已灭绝物种的更多信息。

在2014年另一个类似的恐龙发现，即无畏龙（Dreadnoughtus）的发掘时，科学家们同样使用3D扫描创建出其骨架的一个准确而详细的数字模型，以便于其想象和理解各个骨头是如何组合在一起的。而且这些文件可以很容易地发送给其它科学或博物馆机构，避免真正的骨头在搬运中受损，而且这种精准的数字模型甚至能够反映出化石上的肌肉附着痕迹，对于古生物学家来说非常有用。