世界首枚3D打印火箭Electron将于2015年底发射

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今年4月份，天工社曾经报道了一家名为Rocket Lab的私人航天公司开发出了世界上第一个3D打印的电池动力火箭Electron的消息。Electron火箭制造成本低、发射周期短、发射费用低廉，堪称人类火箭技术发展史上的一大进步。
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如今这家位于新西兰的公司进一步宣布，他们已经决定在新西兰开工建造世界上第一个私人卫星发射台，以发射该公司自制的3D打印火箭。

这座拟建设的卫星发射台将位于靠近Christchurch的Kaitorete Spit。据天工社了解，这里早已经是航天发射的热门区域，美国宇航局（NASA）也经常会选择在这里发射自己的航天器。Rocket Lab公司认为拥有一个永久的发射基地将使他们未来发射卫星的费用大大降低。

最近《New Scientist》杂志访问了Rocket Lab公司CEO Peter Beck。他说，在当下的火箭发射市场，如果你要发射卫星进入太空，“你几乎必须写一张十亿美元的支票。”此外，光等待发射计划批准的时间就可长达一年。相比之下，Beck已经为Rocket Lab规划好了每年要进行至少100次的发射，通过规模经济将每次发射的成本降至500万美元左右。
如果一切按照Beck及其团队的计划，该公司自主拥有的发射场将会在今年年底建立起来，并投入运营。此后不久，预计该公司的3D打印火箭Electron将迎来自己首次太空之旅。Electron火箭上使用Rutherford发动机的主要部件几乎都是3D打印而成的。
如今2015年已经过去一半，看来我们将很快看到人类第一枚3D打印火箭冲入太空，这一事件不仅对于3D打印世界来说意义重大，而且在人类宇宙探索史上也将留下重重的一笔。