霍普金斯大学为美国空军开发3D打印火箭发动机部件

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近日，美国约翰·霍普金斯大学Whiting工程学校得到了美国空军超过50万美元的拨款，用于研发制造3D打印发动机部件。美国空军希望能够通过此项研究结束对于俄罗斯的火箭发动机的依赖，从而摆脱政治上的被动局面。

2014年，在俄罗斯出兵占领乌克兰克里米亚半岛之后，欧盟和美国都宣布对俄罗斯实施制裁，希望普京能够结束对有争议领土的军事占领。而俄罗斯的拒绝接受导致美国切断了与俄罗斯的一系列贸易联系，包括军事上的合作。而在美国国内，为了消除任何对于俄罗斯工程技术的依赖，其国内的的一些教育和科研机构都接到了政府的委托进行开发以替代以前使用的俄罗斯产品和技术。作为这项国家计划的一部分，约翰·Whiting工程学院从美国空军获得了54.5万美元的研究合同，以开发一系列助推器技术，其中包括使用增材制造技术以制造液体火箭发动机的冷却室。

美国空军目前正在使用俄罗斯的RD-180火箭发动机为其联合发射同盟（United Launch Alliance）的阿特拉斯5（Atlas 5）型火箭提供动力。而且关键在于，阿特拉斯5型火箭主要用于发射许多关系到美国国家安全的卫星。虽然美国国会已拨出专门的资金以取代俄罗斯的RD-180。而为了加快研发速度，美国空军已决定委派自己的专责小组，以鼓励竞争性的研发。此外，美国空军也为这个项目设定了两个主要目标，并将期限定为两年。这两个目标是，首先，使用3D打印技术和新材料降低火箭推进器零部件的成本；第二，提高其发射能力，甚至同时降低成本。
“我们最终的战略目标是要求在美国国内拥有两个或者更多的商业上可行的发射提供商以满足美国国家安全领域的要求。”SMC司令官兼美国空军太空项目执行官Samuel Greaves解释说：“这对于巩固美国在太空的地位，逐步使改进型一次性运载火箭(EELV)项目摆脱对外国战略盟友的依赖，以及在全球市场上提升美国太空发射业的商业竞争力都至关重要。”