第100万个3D打印的lulzbot 3D打印机部件下线

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一直以来，知名桌面3D打印机品牌LulzBot的生产商Aleph Objects公司以坚持开源路线而在业内独树一帜。事实上该公司的制造方式也十分的与众不同，其销售的3D打印机中很多零部件都是3D打印而成的。该公司拥有一个由140台3D打印机组成的集群（Cluster），这些3D打印机每周运行超过100个小时，其主要任务就是制造LulzBot 3D打印机里面用到的塑料零部件。如今Aleph Objects公司宣称，截止到2016年2月份，这个3D打印机集群已经制造了100万件3D打印机部件。
“我们打印了大量的不同的部件以用于两个主要的产品系列TAZ和Mini，以及工具头（包括各种挤出机）等。”该集群生产主管斯Stan Middlekauff说。
由于在生产过程中需要各种各样的零件，为了满足这些要求，灵活性是必不可少的。为了实现高产量和灵活性，该公司在每台3D打印机上都安装了一块 BeagleBone Black板，并使用了一台System76工作站来运行Debian操作系统（通过以太网来控制所有140台3D打印机）。这些技术相结合，使管理者能够更有效地操作和监控集群。

“实际上集群3D打印的部件都可以通过注塑成型来完成，但是注塑技术广一个模具成本就是数千美元以上。”Middlekauff说。“而使用3D打印机集群，我们可以制造任何类型的零件，另外，如果在任何时候我们需要改变一个部件，我们可以迅速做到。”
据天工社了解，Aleph Objects公司3D打印前50万件部件总共花了两年半的时间，而如今它每年都能打印50万件部件。该公司可以通过各种手段提升该3D打印集群的生产效率，比如更换新的lulzbot 3D打印机机型、增加更多的机器、延长运行时间，以及采用新技术是机器的操作和监控更有效率等。

据悉，该公司3D打印的第100万件部件是一个大型的人字齿轮，该部件已经被Aleph Objects收藏并在公司里展示以纪念其历史意义。

除了打印部件，该3D打印机还被该公司用于培训员工（尤其是技术支持员工）和进行产品研发。“我们的技术支持代表会首先在这里工作一段时间，因为在这里工作两个月获得的关于3D打印机的经验要比我们的大多数客户在一年里获得的都多。”Middlekauff说。“在研发方面，该集群本身就是一个条件苛刻的长期测试环境，在这里可以充分测试我们的3D打印机的耐久性和寿命。”

“集群能够满足高品质的期望，但是那里没有人，只有一堆机器。”Middlekauff说。