核心技术专利过期，国内3D打印初现曙光 - 创想智造3D打印手板模型加工

近日，《IT时代周刊》从相关渠道获悉，一批阻碍3D打印机进入市场的关键专利已经过期，其中包括核心专利技术激光烧结(laser sintering)——一种3D快速成型的技术，可以实现高熔点金属和陶瓷的黏结，具有成本相对较低、产品接近上市成品等优点。

“一旦激光烧结3D打印机关键专利到期，相关设备的价格将大幅下跌。”美国3D打印公司Shapeways设计师杜安·斯科特(Duann Scott)预测说。　

长期以来，3D打印相关的核心专利大多掌握在3DSystems(51.37, 0.93, 1.84%)等少数龙头企业手中，多数企业必须向其支付高昂的专利使用费才能推出产品。而当这些专利到期，企业就能省去这部分支出，最终拉低3D打印机价格。　　

据了解，在此之前，熔融沉积成型(FDM)3D打印技术专利到期时，市场就曾迎来了开源FDM 3D打印机的爆发。“过去，一台FDM打印机是14000美元，现在是300美元。”杜安·斯科特说。　　

实际上，激光烧结专利的过期把平面打印巨头惠普(33.64, 0.29, 0.87%)也吸引进了3D打印行业。在今年3月的年度股东大会中，惠普CEO 梅格·惠特曼(Meg Whitman)宣布将在6月进军商用3D打印市场。“从企业层面来讲，3D打印市场的规模要更大。”梅格·惠特曼说。　　但是，现实远远谈不上乐观。中国3D打印技术产业联盟执行理事长罗军指出，3D打印“小而散”的格局没有改变，规模效应上也没实现真正的突破。“我们仿佛陷入了一个怪圈。3D打印技术什么都能够做，但是，最适合做什么、最佳应用市场却都比较茫然。”在他看来，3D打印始终缺乏一个成熟的商业模式。据业内人士预测，今年国内3D打印机的销量最多只能达到4.4万台。　　

今年年初至今，3D打印领军企业Stratasys公司的股价大幅跳水19%，另一家龙头企业3D Systems股价暴跌40%，押宝金属打印的ExOne下跌46%。整个3D打印市场陷入了前所未有的低迷。而在去年，全球大部分3D打印公司的股价涨幅超过一倍。

知名做空机构香橼认为，3D打印公司股价的暴跌是因为“3D打印技术被大肆夸大，使3D打印技术相关公司的股价出现严重泡沫。”美国投资机构分析师韦斯顿·崔格(Weston Twigg)也指出，“如果想取代传统技术，3D打印机需要变得更加快速、成本更加低廉。”　

但是，资本市场的看淡并未浇灭企业的热情。惠普宣布将于今年6月进军商用3D打印市场。惠普首席技术官兼实验室高管马丁·芬克(Martin Fink)称：“惠普正探索3D打印的诸多可能，我们将在这一技术发展过程中扮演重要角色。”而梅格·惠特曼透露，该公司解决了一系列制约3D打印被广泛采用的技术问题。　　

据惠普预计，到2021年全球3D打印机和相关软件、服务的规模将达到110亿美元，远远超过2012年的22亿美元。另一家英国市场研究公司JuniperResearch也看好3D打印机的潜力，称2018年全球家用3D打印机的销售量将超过100万台。　　

同期，3D打印行业内的资本运作此起彼伏。ExOne先以约480万美金的现金收购工业级微波企业MWT，再以500万美元收购专业加工车间Machin-A-Mation。4月，Stratasys宣布收购两家3D打印企业。另外，在去年底，3D Systems已将3D打印陶瓷技术供应商Figulo公司收归囊中。　

“被收购企业的共同点是都属于3D打印材料供应商。”有行业人士告诉《IT时代周刊》，“这些并购有助于3D打印公司完成垂直整合，并加快应用的推广。”ExOne总裁兼CEO大卫·伯恩斯(David Burns)更将这些收购视为“3D打印价值链的关键环节”。　　

另据市场研究机构Gartner预测，2012年到2017年，3D打印设备销量和销售额的复合增长率将分别达到95%和82%，2017年的销量将达到100万台，相应的销售额将达到57.32亿美元。此外，在支持创新的美国众筹网站Kickstarter上也出现了越来越的3D打印机产品。美国方面有观点将此视为3D打印市场复苏的一种迹象。