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标题: 自动3D打印机送入地球亚轨道 [打印本页]

作者: 3D新闻 时间: 2015-10-3 19:50
标题: 自动3D打印机送入地球亚轨道
前段时间，OFweek3D打印网曾报道了NASA将3D打印机送上国际空间站的消息。如今，弗吉尼亚理工大学（VT，Virginia Tech）工程学院的学生很快将在太空中留下自己的印记。

当地时间2015年8月11日早上6点，在弗吉尼亚州Wallops岛，一枚NASA小猎犬改进型雪橇犬(Terrier-Improved Malemute)亚轨道探空火箭将腾空而起，将一台由VT 20名学生设计和制造的3D打印机送上太空。当然，在此之前NASA也将3D打印机送上国际空间站的消息。不过这次发射的不同之处在于，如果成功的话，这将是首台在距离地球数百英里亚轨道上自动打印的3D打印机。

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这次发射活动是NASA国家RocketSat-X项目的一部分，该项目的主要目的是帮助美国在校大学生进行亚轨道太空实验。一共有七所大学参加了此次发射任务，并在火箭上加载了自己制造的各种试验设备，其中包括：
˙弗吉尼亚理工大学
˙科罗拉多大学波德分校
˙西北拿撒勒大学
˙波多黎各大学
˙内布拉斯加大学林肯分校
˙马里兰国会科技大学
˙夏威夷社区学院大学
如果11日无法发射的话，备用发射日期将会在8月12日至14日。对于此次发射，NASA还将在USTREAM网站进行流媒体直播和提供视频录像。有一台计算机和HackHD相机将专门用于记录在飞行期间的：温度、压力、加速度数据和3D打印活动。

VT的学生们在这个项目上前前后后总共花了一年的时间。想必大部分人都会同意，这20名学生选择了一项相当艰巨的任务。而Sebastian Welsh称之为一项巨大的挑战。Welsh是计算机科学专业的高年级学生，同时也是弗吉尼亚理工RockSat-X小组负责人。该项目的副队长是来自肯塔基州Versailles的John Mulvaney，他是航空航天和海洋工程系的高年级学生。

这个项目是在航空航天和海洋工程系兼职教员Kevin Shinpaugh的监督和指导下进行的。这是20名本科生首次面对这样的项目，以前大学都会指派经验丰富的指导教师。

在这个高度复杂的项目中，学生们首先要面对的挑战是制造出一台拥有非常具体的尺寸要求的3D打印机，因为火箭的运载能力是有限的。另外费用也是一个大问题，为了参与这个项目该团队已经花了2.4万美元，另外还有2000美元用来制造3D打印机。为了节省成本，很多部件都是由他们自制或者购买现成的。幸运的是，他们还得到了VT航空航天&海洋工程系以及该校生工程师委员会的赞助。

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“这个项目有很多的实际意义。”Welsh说，“在未来，随着3D打印技术的发展，我们看到它在太空中修理和复制零部件方面有很多优势。例如，如果一个部件在火星任务或国际空间站上坏掉了，需要大量的的时间和金钱才能获得新的零件补给，而如果在飞船上拥有现成的制造设备的话，将会方便很多，甚至有可能拯救整个任务。”

“我们希望成为其中的先行者，并能够首先解决这个问题。”Welsh说。
　如果一切顺利的话，VT学生们制造的无人3D打印机将会在微重力环境中待三分钟，届时将会3D打印出VT著名的Hokie（火鸡）标志。在发射之前NASA对其进行了严格的测试，其中包括对3D打印机进行剧烈摇动。因此，这台3D打印机有可能经受得住这次太空旅行中所遇到的挑战。

　“我们计划将在微重力条件下3D打印出来的对象与在地球上打印出来对象进行比较。”Welsh说。他们将会在3D打印机溅落大约7个小时之后回收3D打印机及数据。“我们的目标是看3D打印机的表现怎么样，然后学生们将继续完善和改进其打印质量和材料的性能。”

据了解，这台特制3D打印机的重量不到30磅，必须能够在每小时近4000英里的行程中承受20至40G的重力加速度。

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